乔治•埃尔顿•梅奥(1880-1949)的研究是行为管理理论的里程碑。梅奥是哈佛商学院的教授，他在伊利诺伊州霍桑的西方电气公司工厂中进行历时九年(1924-1933)的人类行为的研究(即霍桑研究)，彻底改变了管理者对人际关系问题的看法。霍桑研究揭示，经理和主管激励员工的一个最重要方法是与员工建立良好的人际关系。这被称为霍桑效应。
    亚伯拉罕•马斯洛(1908-1970)进一步发展了管理者应当注重激励员工的思想，提出人的需求层次理论，即由生理需要到安全需求到社会、归属和爱的需要，再有尊重的需要，最后是自我实现的需要五个逐步满足的需要。
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